Analyse CBD : comprendre l'incertitude de mesure et les arrondis

Une analyse CBD fournit des résultats issus d'une méthode, d'un appareil, d'un échantillon et d'une série de calculs. Même lorsque le tableau affiche plusieurs décimales, la valeur ne doit pas être lue comme une mesure parfaitement exacte. L'incertitude et les règles d'arrondi aident à comprendre le niveau de précision réellement disponible.

Un résultat de mesure n'est pas une valeur absolue

Préparation de l'échantillon, étalonnage, répétabilité de l'appareil et calcul final peuvent chacun contribuer à la variabilité. Le laboratoire rassemble ces contributions selon sa procédure pour estimer l'incertitude associée à la mesure.

Cette information peut figurer directement à côté du résultat, dans une colonne dédiée, en note de bas de page ou dans une annexe. Son absence du tableau principal ne permet pas de supposer qu'elle est nulle.

Comment lire une valeur accompagnée du signe ±

Le symbole ± doit toujours être rapproché de sa définition. Selon le document, l'incertitude peut être absolue ou relative. Le laboratoire peut aussi préciser un facteur d'élargissement ou un niveau de couverture. Sans cette légende, il faut éviter d'interpréter plus finement la valeur.

Incertitude absolue et incertitude relative

Une incertitude absolue est donnée dans la même unité que le résultat. Par exemple, une valeur en mg/g accompagnée d'une incertitude en mg/g se lit directement dans cette unité. Une incertitude relative est exprimée en pourcentage de la valeur mesurée et demande un calcul pour obtenir l'écart dans l'unité du résultat.

Pourquoi les arrondis comptent

Le nombre de décimales affiché doit rester cohérent avec la précision de la méthode. Ajouter des chiffres après la virgule à partir d'une conversion ne crée pas d'information supplémentaire. Une valeur de 10 % ne devient donc pas plus précise parce qu'elle est réécrite 10,000 %.

• conserver les unités et les décimales telles qu'elles sont présentées sur le bulletin ;
• effectuer les conversions avec suffisamment de chiffres pendant le calcul ;
• arrondir seulement le résultat final au niveau de précision pertinent ;
• ne pas déduire des décimales qui ne figurent pas dans la source ;
• vérifier si le laboratoire explique sa règle d'arrondi.

Deux résultats proches ne sont pas forcément différents

Une petite différence entre deux valeurs peut être inférieure à la précision utile des mesures. Avant d'opposer deux bulletins, il faut comparer la méthode, l'unité, l'échantillon, la date, les limites analytiques et les incertitudes annoncées. La différence numérique seule ne suffit pas.

Ne pas confondre incertitude, LOD et LOQ

L'incertitude accompagne une valeur mesurée. La limite de détection indique le niveau à partir duquel un signal peut être distingué, tandis que la limite de quantification indique le niveau à partir duquel une valeur peut être chiffrée selon les critères de la méthode. Le guide sur ND, LOD et LOQ détaille ces notions.

La checklist pour une lecture prudente

• identifier le résultat, son unité et le composé concerné ;
• chercher la définition de l'incertitude dans la légende ou l'annexe ;
• distinguer une incertitude absolue d'une incertitude relative ;
• respecter le nombre de chiffres significatifs annoncé ;
• éviter de comparer des valeurs converties avec une précision artificielle ;
• relier le bulletin au bon échantillon et au bon numéro de lot ;
• demander une clarification lorsque la notation reste ambiguë.

La lecture d'une analyse est plus solide lorsque chaque nombre reste attaché à son unité, à sa méthode et à son contexte. L'incertitude ne retire pas sa valeur au résultat : elle empêche simplement de lui attribuer une exactitude que la mesure ne revendique pas.